东南大学是我国最早建立的高等学府之一，其前身三江师范学堂创建于1902年，1921年经近代著名教育家郭秉文先生竭力倡导，以南京高等师范学校为基础正式建立东南大学，成为当时国内仅有的两所国立综合性大学之一。郭秉文先生出任首任校长。他周咨博访、广延名师，数十位著名学者、专家荟萃东大。遂有"北大以文史哲著称、东大以科学名世"之誉。1928年学校改名为国立中央大学，设有理、工、医、农、文、法、教育七个学院。1952年全国院系调整，文理等科迁出，以中大工学院为主体，先后并入复旦大学、交通大学、浙江大学、金陵大学等校的有关系、科，在中央大学本部的原址建立了南京工学院。1988年5月，复更名为东南大学。2000年4月，南京铁道医学院、南京交通高等专科学校与东南大学合并办学，南京地质学校并入东南大学。