学校成立于1958年11月1日，是新中国创建的第二所石油高等院校，原名四川石油学院，1970年更名为西南石油学院, 2005年12月22日，经教育部批准更名为西南石油大学。

　　先后隶属于石油工业部、中国石油天然气总公司、中国石油天然气集团公司，2000年根据国务院文件精神，划转到四川省，成为中央与四川省共建、以四川省管理为主的高校。

　　经过近50年的建设发展，目前学校已成为一所以石油和天然气及其配套学科为特色和优势，社会通用专业设置广泛，以工为主，理、工、管、经、文、法、教协调发展的省属多科性重点大学。是全国较早拥有博士、硕士、学士三级学位授予权的高校之一。现任党委书记为朱世宏教授,校长为杜志敏教授。